Tras permanecer inactivos desde 2023, los clubes Toros RLF13 y Nómades impulsan su regreso a las canchas. La iniciativa busca fortalecer la participación de mujeres y recuperar la competencia local.
El rugby league busca recuperar su espacio en Antofagasta. Tras el cese de actividades que afectó a los clubes locales a fines de 2023, una iniciativa encabezada por la dirección regional de RFL13 Chile está impulsando la reactivación de esta disciplina, con especial énfasis en la formación de nuevas jugadoras y el regreso de las competencias.
El proyecto contempla recuperar la actividad de los clubes Toros RLF13 y Nómades, junto con fortalecer el desarrollo de Ngen Mapu. Actualmente, la categoría femenina cuenta con una base de 17 deportistas activas y mantiene abierta su convocatoria para incorporar nuevas integrantes.
Detrás de este proceso se encuentra José Manuel Hernández, director regional de RFL13 Chile y uno de los fundadores de Toros RLF13, institución que presidió entre 2017 y 2019. Su vínculo con el club y las solicitudes de antiguos integrantes lo motivaron a trabajar por el retorno de una disciplina que tuvo importantes logros deportivos en la capital regional.
Fundado el 29 de octubre de 2017 por residentes venezolanos, Toros RLF13 consiguió títulos en las categorías masculina y femenina durante sus primeros años. Entre sus antecedentes destaca el campeonato obtenido por su equipo de mujeres en la primera liga femenina de rugby league de Sudamérica, según recuerda Hernández.
Nómades también ocupa un lugar importante en esta historia. Fue el primer club de rugby league formado en Antofagasta y nació como un espacio de integración para jóvenes migrantes, con entrenamientos gratuitos y una propuesta abierta a la comunidad.
El desafío de recuperar el rugby femenino
Uno de los principales objetivos de esta nueva etapa es reconstruir la participación femenina, una tarea que sus impulsores reconocen como especialmente compleja debido a la falta de infraestructura y a las dificultades para disponer de espacios de entrenamiento.
Actualmente, 17 jugadoras forman parte del proyecto, aunque la convocatoria avanza a un ritmo menor del esperado.
“La respuesta ha sido positiva, pero va a un ritmo más lento de lo que quisiéramos”, reconoce Hernández, quien atribuye parte de esta situación a la escasez de recintos adecuados para entrenar durante la semana.
La Corporación Municipal de Deportes de Antofagasta facilitó el uso de la cancha de Las Almejas los domingos, entre las 15:00 y las 18:00 horas. Sin embargo, durante la semana los entrenamientos deben desarrollarse en Playa Paraíso.
Esta situación representa una dificultad particular para las mujeres, especialmente por la necesidad de contar con instalaciones cerradas e iluminadas que permitan realizar las prácticas en condiciones de seguridad.
Pese a estos obstáculos, la organización mantiene una meta ambiciosa: formar nuevas generaciones de deportistas que puedan proyectarse hacia la selección chilena e incluso aspirar a competir en un campeonato mundial.
“Nuestra gran meta y el motor de este espacio no es solo armar un equipo para cumplir, sino trabajar a largo plazo para lograr que las mujeres clasifiquen a un Mundial de Rugby League”, explica el dirigente.
Una disciplina que busca recuperar su historia
El rugby league, también conocido como rugby a 13, es una variante del rugby tradicional que se caracteriza por un juego más rápido y con menos interrupciones.
A diferencia del rugby de 15 jugadores, cada equipo dispone de 13 integrantes y tiene un máximo de seis tackles para avanzar y buscar una anotación antes de entregar la posesión al rival. Además, un try equivale a cuatro puntos.
Antofagasta cuenta con antecedentes importantes en esta modalidad. En 2018, la selección Norte, integrada por jugadores locales, se coronó campeona frente a la selección Sur, resultado que contribuyó a abrir oportunidades para que deportistas de la ciudad llegaran al representativo nacional.
Sin embargo, las dificultades para sostener la competencia y los efectos de la crisis sanitaria terminaron debilitando la actividad, hasta provocar la paralización de los clubes a fines de 2023.
Ahora, el objetivo es recuperar ese desarrollo mediante encuentros entre Toros RLF13, Nómades y Ngen Mapu, para posteriormente retomar la participación en competencias nacionales.
A este escenario se suma un desafío internacional: Antofagasta ha sido anunciada como sede del Campeonato Sudamericano de Rugby League 2027, instancia que los dirigentes esperan aprovechar para impulsar la formación y proyección de jugadores de la región.
Convocatoria abierta y entrenamientos gratuitos
La reactivación también busca derribar las barreras de ingreso a esta disciplina. Las actividades están abiertas a personas desde los 14 años, sin necesidad de contar con experiencia previa.
La participación es completamente gratuita y no requiere implementos especializados. Para comenzar, solo se necesita ropa deportiva cómoda, zapatillas y agua para hidratarse. Las personas interesadas deben inscribirse previamente a través de los contactos de cada club: Toros RLF13, al +56 9 4066 9303; Nómades, al +56 9 3526 1231; y Ngen Mapu, al +56 9 8746 9262.
Más allá de recuperar los resultados deportivos, Hernández espera que esta nueva etapa permita ampliar las oportunidades para las mujeres y volver a construir una comunidad en torno al rugby league.
“Que no tengan miedo y se den la oportunidad de romper los prejuicios”, es su mensaje para quienes sienten curiosidad por practicarlo, pero todavía no se atreven a ingresar a una cancha.
Con entrenamientos en Las Almejas y Playa Paraíso, los clubes buscan reconstruir una actividad que tuvo protagonismo en el deporte regional y que ahora intenta abrir una nueva etapa desde la formación, la inclusión y la participación femenina.